¿Es el 2026 el mejor año del MERCOSUR?

Comenzando enero, tras 25 años de negociación, el bloque finalmente firmó junto a la Unión Europea el acuerdo comercial que conforma un mercado de más de 700 millones de personas. El tratado fue ratificado en su totalidad por Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay entre febrero y marzo, mientras que del lado europeo la Comisión activó la aplicación provisional del Acuerdo Comercial Interino (ITA) este 1 de mayo. Los beneficios del tratado ya se han empezado a ver. Según declaró el vicepresidente y ministro de Desarrollo, Industria, Comercio y Servicios de Brasil, Geraldo Alckmin, “ el comercio de Brasil con la Unión Europea tuvo un crecimiento interanual del 26% en los primeros dos meses de vigencia del acuerdo, equivalente a unos US$1.958 millones.” Argentina también refleja estos beneficios: sus exportaciones hacia la Unión Europea crecieron 19% interanual entre enero y julio de 2026, alcanzando los US$5.191 millones. 

Pero las buenas noticias para el bloque no terminan ahí: el Mercosur también le dio vida a su primer acuerdo comercial con el Sudeste Asiático. El 15 de septiembre se ratificó en Argentina el Tratado de Libre Comercio Mercosur-Singapur (TLC). Al ser Argentina el último país en ratificarlo, el acuerdo entró en vigor. Este tratado beneficia ampliamente a ambos bloques, tanto para importar como para exportar. Según el índice de Krugman, el cual mide el grado de diferencia y similitud entre las estructuras productivas o comerciales de dos economías, las canastas exportadoras del Mercosur y Singapur son estructuralmente distintas; por ello, no compiten entre sí, sino que se complementan. El Mercosur exporta principalmente combustible (fuel oil), petróleo crudo, carne avícola, ferroniobio y carne porcina, mientras que el mercado de Singapur se vuelca más por los insecticidas, productos químicos y medicamentos. Este Tratado de Libre Comercio cobra especial relevancia ya que puede ser la puerta de entrada para que el Mercosur ingrese a un mercado mucho más grande: la ASEAN, que agrupa a Indonesia, Malasia, Filipinas, Tailandia, Vietnam, Singapur, Brunéi, Camboya, Laos y Myanmar. Y aunque en algún momento podría pensarse que, al tratarse de economías exportadoras de materias primas, el Mercosur y la ASEAN competirían entre sí en lugar de complementarse, la dinámica actual de importación de soja de países como Indonesia y Vietnam demuestra lo contrario. Actualmente, Argentina representa el 65% de la importación de harina de soja en Vietnam y Brasil el 25%. En Indonesia, Brasil representa el 73,7% de las importaciones de harina de soja, según datos del Ministerio de Agricultura brasileño, mientras que en Tailandia domina el mercado de porotos, con una participación cercana al 60% en los últimos años. Esto demuestra que existe un mercado amplio que podría protegerse institucionalmente y beneficiar a ambos bloques de forma mucho más significativa si se avanza hacia un TLC birregional.

En este año lleno de impulsos a tratados del Mercosur con otros países, también se encuentra el tratado con Canadá, el cual va en su décima ronda de negociaciones, la más reciente el 25 y el 29 de mayo. Fuentes del sector estiman que se puede llegar a concretar para septiembre u octubre, teniendo en cuenta, además, que Canadá busca diversificar su mercado más allá de Estados Unidos debido a las complicaciones que han tenido. Además de ello, las conversaciones frenadas en 2021 con Corea del Sur han vuelto a resurgir con la visita de Lula al estado asiático, y el 28 de julio de 2026 se conformó un comité estratégico Mercosur-Corea del Sur para poder destrabar el diálogo y acelerar las negociaciones.

Sin embargo, si vemos más allá de la dimensión comercial empezamos a visualizar los problemas. Hasta el momento no ha habido ninguna mejora en el funcionamiento interno de la alianza ya que continúa siendo una unión aduanera imperfecta, una situación de la cual no parece querer salir. ¿Cómo es posible que se hayan logrado tantos tratados de libre comercio por fuera del bloque, pero todavía no exista una libre circulación de bienes ni de personas dentro de los cuatro países miembros?

Esto se debe a una razón estructural: las economías del Mercosur no son complementarias como las de la Unión Europea, sino competitivas, ya que las cuatro producen soja y carne. Aquello limita la integración interna y perpetúa la situación en la que se encuentran. Además, parece ser que las prioridades son diferentes.

Para no ir muy lejos, en el Tratado Mercosur-Singapur, el propio canciller de Singapur, Vivian Balakrishnan, felicitó puntualmente a los negociadores paraguayos por haber permitido alcanzar el acuerdo. A Paraguay se lo ve realmente comprometido con lo que respecta a este tratado, pero, por otro lado, vemos una Argentina que no lo toma como prioridad. Mientras los demás socios lo ratificaron en los primeros meses del año, Argentina recién lo hizo hace cinco días. No es casual que haya sido justamente Paraguay, el socio más dependiente comercialmente del bloque, quien empujó con más fuerza este acuerdo a pesar de no haber sido el más beneficiado. Según el trabajo de Oscar Fernández-Guillén, publicado en la Revista Aportes para la Integración Latinoamericana (UNLP, 2024), ese lugar le correspondió a Brasil.

Y es justamente Brasil, junto a Argentina y Paraguay, quien en 2022 amenazó con imponer sanciones a Uruguay si éste avanzaba con su TLC bilateral con China, un patrón que se repite porque más allá del signo político del gobierno de turno, la política de fondo de Brasil ha sido nunca flexibilizar el Mercosur, ni siquiera bajo el mandato de Bolsonaro, un gobierno de derecha que en el discurso decía abogar por esa mirada, pero que en la práctica tampoco lo concretó. Ahora, sin embargo, es Argentina quien empieza a avanzar por su cuenta ya que el 5 de febrero de 2026 firmó con Estados Unidos un Acuerdo Recíproco sobre Comercio e Inversión (ARTI), de carácter bilateral, sin pasar por el Mercosur como bloque. Estos sucesos muestran la proyección individual de cada estado en vez de pensar en una unión. Esto nos lleva a la pregunta: ¿es este realmente el mejor año del Mercosur, o es el año en el que mejor se han podido disimular sus problemas internos?