El Mundial como medio de Soft Power
Por Cielo Moreno Marin
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Mientras que en la Argentina nos encontramos en una temporada de frío, a nivel mundial millones de personas viven una realidad distinta: una temporada caracterizada por la emoción, la afición y pasión por el fútbol. Porque no es cualquier momento del año, es un evento que cada cuatro años concentra la atención global y moviliza sociedades enteras. El Mundial intensifica el sentimiento de pertenencia e identidad nacional, despierta emociones colectivas y, sobre todo, pone el foco de atención del panorama internacional en los estados anfitriones.
La FIFA (Fédération Internationale de Football Association ), es la organización encargada de organizar y definir dónde serán las sedes de los mundiales. Fundada en 1904 por la asociación de diferentes federaciones de fútbol europeo junto a la Federación inglesa, mantiene su sede desde hace más de 100 años en Zúrich, Suiza.
La FIFA cuenta actualmente con 211 federaciones miembro distribuidas en los 6 continentes las cuales son responsables de “garantizar que el fútbol prospere como una fuerza unificadora dentro de sus comunidades, fomentando la participación y brindando oportunidades para que los jugadores, entrenadores y árbitros crezcan” (FIFA, 2026)
Su primer mundial organizado fue en 1930 con sede en Uruguay, dónde alrededor de 13 selecciones participaron divididos en tres grupos de tres y uno de cuatro. Con el tiempo este organismo fue modificando los formatos de competencia y extendiéndose hacia más países. El mundial 2026, cambia su formato después de haberlo mantenido durante 7 ediciones (1998-2022). Por primera vez, en la fase final del mundial participarán 48 equipos, reestructurando el formato de competencia de octavos a dieciseisavos de final (FIFA, 2026).
Otro factor clave que diferencia a este mundial de los anteriores es que se estará realizando en tres diferentes sedes: Canadá, Estados Unidos y México. Esta decisión fue tomada en 2018 por el Congreso de la FIFA en Moscú antes de la apertura del Mundial de Rusia.
¿Cómo se realiza el proceso de selección? Dentro de la estructura de la FIFA se encuentra el Consejo de la FIFA, órgano encargado de “la toma de decisiones de la organización en los intervalos del Congreso de la FIFA”, cuando el Congreso no se encuentra sesionando. Entre sus funciones, el consejo es el que define la sede de los mundiales, fija la cantidad de selecciones participantes, el formato de torneo, entre otras cosas.
Según el Reglamento “tendrá la facultad de abordar todos aquellos asuntos relacionados con el Mundial de la FIFA 26 que no sean responsabilidad directa de otro órgano de acuerdo con este reglamento, los Estatutos de la FIFA, el Reglamento de Gobernanza de la FIFA o el Reglamento de Marketing y Medios de Comunicación de la FIFA”. (Maverino, 2026)
Sin embargo, debido a los escándalos de corrupción que involucraron a catorce dirigentes de la Federación que habrían sido relevantes para la selección de las sedes de Rusia 2018 y Qatar 2022, pusieron en cuestión la transparencia del sistema de elección. En consecuencia, para esta y futuras elecciones, el mismo Congreso de la FIFA y sus 211 miembros votaron para definir la sede.
Para los países anfitriones, este evento representa una oportunidad de incrementar su relevancia a nivel internacional por un breve periodo de tiempo. Por un lado, a nivel económico, la organización de una Copa Mundial implica importantes inversiones destinadas a mejorar la infraestructura urbana, ampliar la capacidad hotelera, modernizar aeropuertos y optimizar los sistemas de transporte. Si bien estas obras pueden generar beneficios a largo plazo para la población local, también suelen ser objeto de controversia debido a sus elevados costos y a los cuestionamientos sobre la utilización de recursos públicos, como ha ocurrido en algunos de los países organizadores del Mundial 2026.
Asimismo, la llegada de millones de turistas y visitantes produce un importante movimiento económico vinculado al consumo, la hotelería, la gastronomía y el comercio. A esto se suman los ingresos derivados de la promoción internacional que recibe el país anfitrión, cuya imagen es difundida a través de medios de comunicación que alcanzan audiencias globales.
Desde la perspectiva diplomática y política es visto como una forma de prestigio y una oportunidad para proyectar una imagen positiva ante la comunidad global. Los Estados tienen la oportunidad de exhibir su capacidad organizativa y los múltiples aspectos de su cultura. En este sentido, el deporte funciona como un canal de acercamiento entre sociedades y como un espacio de intercambio cultural que trasciende las fronteras nacionales.
De esta forma, el fútbol se presenta como una herramienta diplomática de “Soft Power”. A diferencia del hard power, basado en la coerción o la capacidad militar, el soft power busca influir mediante la atracción y la persuasión. Joseph Nye sostenía que los elementos del soft power incluían “la cultura (cuando resulta agradable a los demás), los valores (cuando son atractivas y se practican con constancia) y las políticas (cuando se consideran inclusivas y legítimas)” (Joseph Nye, 2009).
Esto, a su vez, genera un intercambio de valores entre las selecciones, dando como resultado un conjunto de principios en común que en este caso podemos ver plasmados en el Reglamento de la Copa Mundial de la FIFA.