Civil War: cuando la guerra que siempre vimos de lejos llega a casa

Estamos acostumbrados a ver guerras por la televisión: Ucrania, Gaza, Sudán. Siempre lejos, siempre en otro lado. Civil War (2024) da vuelta esa idea con una pregunta incómoda: ¿y si la guerra fuera en Estados Unidos?

Dirigida por Alex Garland (Ex Machina) y producida por A24, la película sigue a un grupo de periodistas que cruza un país en ruinas para llegar a Washington antes de que caiga el gobierno. Al frente están Lee (Kirsten Dunst), una fotógrafa de guerra veterana, y Jessie (Cailee Spaeny), una chica de 23 años que sueña con ser como ella.

El contexto

Un presidente que va por su tercer mandato, que disolvió el FBI y que manda a bombardear a sus propios ciudadanos. Estados que se separaron de la Unión. Y una alianza que nadie esperaba: Texas y California juntos, como las “Fuerzas Occidentales”.

Ese último detalle es clave. Garland nunca te dice quién es de izquierda ni quién de derecha, y lo hace a propósito: si no puedes elegir bando, tienes que mirar lo que de verdad importa.

¿Cómo muere una democracia?

Desde las ciencias políticas, la película es casi una ilustración del libro Cómo mueren las democracias, de Steven Levitsky y Daniel Ziblatt. La idea central de los autores es que hoy las democracias rara vez caen por un golpe militar de un día para el otro. Se erosionan de a poco, desde adentro, con líderes elegidos que van rompiendo las reglas una por una.

Eso toma forma en la película: tercer mandato inconstitucional, instituciones desmanteladas, uso de la fuerza contra los propios ciudadanos. Y si estudias América Latina, esto te suena: el autogolpe de Fujimori en 1992 y las reelecciones forzadas que vimos en la región muestran que ese camino ya se recorrió. La película nos recuerda que ninguna democracia, ni siquiera la más poderosa del mundo, está a salvo de romperse desde adentro.

Un Estado que perdió el control

Max Weber definía al Estado como aquel que tiene el monopolio de la violencia legítima. En Civil War, ese monopolio ya no existe: hay milicias, francotiradores y grupos armados que deciden quién vive y quién muere en cada ruta. La escena con Jesse Plemons es la prueba más brutal.

En ella, un soldado sin insignia, sin bandera y sin nadie que le dé órdenes, apunta con su rifle y pregunta: “¿Qué tipo de estadounidense eres?” No hay ley ni Estado, solo alguien armado que decide. Es, probablemente, la escena más perturbadora de la película.

La politóloga Barbara Walter, en How Civil Wars Start (2022), advierte que el mayor riesgo aparece en países que están a mitad de camino entre democracia y autocracia, con sociedades muy polarizadas por identidad. Y ubica a Estados Unidos más cerca de esa zona de lo que muchos querrían admitir.

Periodistas en el medio del caos

El otro gran tema es el periodismo. Lee cuenta que cada vez que fotografiaba una guerra en otro país, creía estar mandando una advertencia a casa: “No hagan esto”. La advertencia no sirvió.

La película te deja pensando en qué rol cumple la prensa cuando todo se rompe: ¿registrar o intervenir? Lee y Jessie no siempre responden igual, y ese contraste es de lo mejor que tiene la película.

¿Qué le falta?

No es perfecta. Al evitar explicar por qué empezó la guerra, varios críticos dicen que se queda en la superficie y esquiva la política real. Es justo: si buscas un análisis de cómo Estados Unidos llegaría a esto, la película no te lo va a dar.

Pero quizás esa sea la idea. Civil War no quiere explicarte el conflicto: quiere que te imagines viviéndolo.

Entonces, ¿vale la pena?

Sí, y mucho. Es tensa, visualmente impresionante, y tiene un final que te deja helado. Pero, sobre todo, en un momento en que la polarización crece en todas partes, nos deja una pregunta que va más allá de Estados Unidos: ¿cuánto cuidamos las reglas que nos permiten no estar de acuerdo sin terminar matándonos?